IJ4EU adressiert eine dringende Herausforderung, die sich der europäischen Demokratie gegenüberstellt: investigativer Journalismus, eine Säule der Rechenschaftspflicht und öffentlichen Vertrauens, befindet sich unter existenziellem Druck. Journalisten leiden unter schrumpfenden Einnahmen, intensivierten Angriffen auf die Pressefreiheit, staatsgeführte Medienübernahme und missbräuchliche Rechtsstreitigkeiten, insbesondere in Mittel-, Ost- und Südosteuropa. Das übergreifende Ziel der Initiative besteht darin, die Resilienz und Nachhaltigkeit der Gemeinschaft des investigativen Journalismus Europas zu stärken, mit besonderem Fokus auf die Verbesserung von Pluralismus in Medienbereichen, die für Demokratie und ziviles Engagement wichtig sind.

Das Herzstück der aktuellen (2025-27) Ausgabe von IJ4EU ist die Verteilung von 1,6 Millionen Euro in Cascading Grants durch zwei komplementäre Systeme. Das Investigation Support Scheme, betrieben von IPI, ist das Flagship-Programm, das Zuschüsse bis zu 50.000 Euro anbietet und mindestens 40 grenzüberschreitende Projekte über zwei Bewerbungsaufrufe finanzieren will. Das Freelancer Support Scheme, betrieben von EJC, bietet Zuschüsse bis zu 20.000 Euro an Teams, die hauptsächlich aus Freelancern bestehen und plant mindestens 25 Projekte zu vergeben, verbunden mit maßgeschneidertem Mentoring und Training. Über Finanzierung hinaus bietet das Programm ein umfassendes Paket rechtlicher und Advocacy-Unterstützung.

Schließlich investiert das Programm in Networking, Anerkennung und Wissensaustausch. Die jährliche UNCOVERED Conference, veranstaltet in Ländern, wo Medienfreiheit unter Druck ist, bringt etwa 150 Teilnehmer:innen zusammen, um Arbeit zu präsentieren, Gemeinschaft aufzubauen und Politik zu diskutieren.